在传统命理学中，每个生肖都会经历特定的流年阶段，其中某些年份因与自身生肖形成“刑、冲、害、破”等关系，常被视为运势上的挑战期，民间俗称为“最苦年份”。这些年份往往伴随着压力、变动或阻滞，但命理智慧也强调，低谷中蕴藏着转化与成长的契机。
从生肖与地支的互动来看，“犯太岁”是核心概念。例如，生肖鼠遇马年（子午冲）、生肖牛遇羊年（丑未冲）、生肖虎遇猴年（寅申冲），冲代表动荡与变化，易在事业、人际或健康领域引发波动。而“刑太岁”如生肖兔遇鼠年（子卯刑），多主是非纠葛；“害太岁”如生肖羊遇牛年（丑未害），易遇人际失和；“破太岁”如生肖鸡遇鼠年（子酉破），可能带来意外损耗。本命年值太岁也被普遍认为需谨慎应对，因伏吟之势常令事务进展迟缓。
命理并非注定论，而是揭示能量趋势的图谱。所谓“最苦年份”，实则是天地气场与个人命局产生的特定作用。比如生肖龙遇狗年（辰戌冲），冲开土库虽带来变动，却也激发突破现状的潜能；生肖蛇遇猪年（巳亥冲），水火交锋虽显劳碌，但也能在冲突中厘清方向。这些年份迫使人们面对积存的问题，反而有机会破除旧局，奠定新的基础。
面对这些年份，命理文化积累了许多调和之道。首要在于心态调整，将挑战视为修炼心性的时机。行动上宜稳守缓进，避免重大决策或冒险投资。可借助传统习俗，如佩戴与当年太岁相合生肖的饰物，或通过行善积德来培养正向气场。同时，关注自身八字喜用神，在相应领域补充能量，例如喜火者多接触红色，喜金者加强金属元素等。
值得注意的是，个体感受苦乐的差异极大，因完整命运需结合生辰八字与大运流年综合判断。同一生肖者，若八字原局搭配得当或正行旺运，可能反在“苦年”把握机遇。反之，若命局本就失衡，反应则会更加明显。不必对特定年份过度恐慌，而应将其作为自我检视与战略调整的参考节点。
纵观命理哲学，顺境与逆境本是循环往复的自然规律。生肖流年之“苦”，犹如四季中的严冬，看似萧瑟却暗藏生机，为下一个勃发的春天积蓄力量。智慧之道在于，于顺境中收敛锋芒，在逆境中修持自身，最终超越表象的吉凶标签，达到内心从容与境遇和谐的圆融之境。